Nel 2008, Mitsubishi Heavy Industries ha annunciato l’intenzione di entrare nel settore aerospaziale. Attraverso la Mitsubishi Aircraft Corporation (MAC), una filiale nata con un investimento iniziale di 100 miliardi di yen (oltre 14 miliardi di pesos). L’obiettivo era quello di sviluppare il Mitsubishi Regional Jet (MRJ), un aereo che prometteva di rivoluzionare il mercato. Nel progetto era coinvolta anche Toyota, con una partecipazione del 10%. Mitsubishi ha anche avuto il sostegno del governo giapponese, interessato a produrre i propri aerei per ridurre i costi delle compagnie aeree. Il paese aveva già esperienza nel settore con il NAMC YS-11, un velivolo turboelica che ha operato localmente tra il 1962 e il 1974. L’MRJ era una scommessa più ambiziosa: un jet moderno, efficiente e sicuro che potesse competere a livello internazionale. Tuttavia, le cose non sono andate come previsto.
La storia di un fallimento
Quando Mitsubishi presentò il progetto con due prototipi alimentati da motori Pratt & Whitney, promisero che l’aereo sarebbe stato pronto nel 2012. Tuttavia, il primo modello non fu presentato fino al 2014. Questo non sarebbe stato l’unico ritardo, poiché dopo che l’MRJ aveva completato il suo primo volo nel novembre 2015, la società aveva annunciato che le prime consegne sarebbero arrivate nel 2017. Tuttavia, un’analisi del volo ha cambiato i piani.
Il motivo principale era che gli ingegneri avevano trovato dei difetti critici: se il motore non funzionava o una tubatura si rompeva, il sistema elettrico poteva collassare e provocare un incendio. Ciò mise in discussione la promessa di un aereo sicuro e affidabile e le date di consegna furono spostate al 2018 e poi al 2019.
Durante questo periodo, le normative aeronautiche negli Stati Uniti sono cambiate, il che ha costretto Mitsubishi a ripensare diversi aspetti dell’aereo. Durante la pausa, l’azienda ha ribattezzato il progetto Spacejet e ha acquistato il programma CRJ da Bombardier per risparmiare tempo e denaro e adattarsi alle nuove normative.
Nel 2019 non c’era ancora traccia dei 450 ordini che avevano promesso. Un anno dopo è arrivata la pandemia di COVID-19 e con essa l’ultimo chiodo nella bara del progetto. Alla fine, Mitsubishi ha deciso di annullare il progetto, che aveva già consumato più di 8 miliardi di dollari. Questo ha salvato altri 900 milioni impegnati in nuove fasi di sviluppo, ma il Giappone ha perso l’opportunità di posizionarsi come produttore globale di aerei commerciali.
Un mercato senza spazio per i nuovi
Se promuovere un marchio automobilistico è complicato, produrre aerei è qualcosa di completamente diverso. Questo mercato è controllato da giganti come Airbus e Boeing. Tutto ciò che riguarda l’aviazione commerciale comporta costi elevati e normative rigorose. Inoltre, le compagnie aeree sono riluttanti a fidarsi di nuovi modelli che, in caso di guasto, possono avere gravi conseguenze sia economiche che umane.
Per tutti questi motivi, è difficile che un nuovo marchio si faccia spazio nel settore. Non è un caso che tra i principali paesi che aspirano a competere con Airbus e Boeing ci siano Cina, Brasile e Russia, con compagnie come COMAC (China Commercial Aircraft Corporation), Ebraer (Empresa Brasileira de Aeronáutica) e UAC (United Aircraft Corporation), rispettivamente.
Questi paesi cercano di avanzare nella mappa geopolitica. Per loro, avere una propria compagnia aerea permetterà loro di posizionarsi in un nuovo mercato e di ampliare la loro area di influenza. Nel caso della Cina, questo servirebbe a risparmiare sui costi per le proprie compagnie aeree e a far progredire il settore.
